A szén elégetésekor felszabaduló hővel vizet melegítenek. Ennek hatására gőz képződik, ami nyomást gyakorol a turbinák lapátjaira, ezáltal forgásba hozva őket. A turbinákat generátorokkal kapcsolják össze, amelyek áramot termelnek. Magyarország szénkészletei kimerülőben vannak, az egykori szénbányákat a gazdaságtalan kitermelés miatt jórészt bezárták. A széntüzelés jelenleg az áramtermelés egyik legolcsóbb módja. Széntüzelésű erőmű építésére minden olyan helyszín alkalmas, amely jó közlekedési hálózattal és elegendő mennyiségű hűtésre szolgáló vízzel rendelkezik.